打开一幅彩色的中国地形图，青藏高原西部的颜色显得格外醒目。
南边的喜马拉雅山脉，北边的昆仑山和喀喇昆仑山脉，夹在中间的冈底斯山脉，一齐向西北方向的帕米尔高原聚拢，好像一只大口袋被齐头绑扎了起来，连同西面的兴都库什山脉一起在周围形成一道道褶皱。地理学上形象地将之称为“帕米尔山结”。
按照现在的行政区划，这一块属于西藏自治区的阿里地区，阿里地区分为7个县，面积约34.5万平方公里，相当于3个福建省大。平均海拔超过4500米，被人们称之为“世界屋脊的屋脊”。
阿里地区最为与众不同的地貌景观既不是辽阔的荒漠草原，也不是连绵起伏的雪山，而是遍布札达盆地的土林。
地质学家这样表述土林地貌：在干旱气候条件下，呈半固结状态、沉积厚度很大、具有水平层理的地层，在地质构造作用下持续抬升并经受强烈物理风化、暴雨冲刷及其水系的剧烈切割而形成的一种特殊地貌形式。
地质学家在中侏罗纪的基岩中发现了瓣鳃类动物化石，近些年来在上新世的沉积层中发现了三趾马腿骨、西藏披毛犀头骨、原始豹头骨、喜马拉雅原羊角、古菱齿象牙等化石。
阿里地区尽管自然环境恶劣，干燥寒冷，氧气稀薄，大多数地区属于山地或荒漠草原地貌。但并不是人们所想象的那种生命禁区的景象。
一望无际的荒漠草原和高低起伏的山峦间，常常可以见到成群结队的藏野驴、藏羚羊、黄羊在奔跑，三五成群的岩羊则盘桓在陡峭的山坡或山巅。惯于独行的狼、狐和雪豹四处游荡，寻找猎物。喜马拉雅旱獭、鼠兔总是匆匆忙忙地从一个洞口跑向另一个洞口，警惕地张望四周。
千百年来，阿里地区的藏族民众过着游牧或者半农半牧的生活。革吉县、改则县、措勤县被称为“东三县”，是“羌塘草原”（“羌塘”，藏语意为“北方的平地”）的一部分，属于游牧地区。
牧民们骑着马，赶着牦牛、犏牛（牦牛与黄牛杂交）、山羊、绵羊随着季节转场，逐水草而居，牦牛的背上驮着他们所有的家当。
早在吐蕃王朝以前，地处西藏西部的阿里高原上就有了当地的古老文明，藏文文献称之为“象雄”。古象雄人曾是怎样的一种生存状态？它的疆域包括哪些地方？所能见到的藏汉文献都显得语焉不详，而且抵牾之处甚多。
20世纪初，在敦煌藏经洞发现了吐蕃时代的古藏文文书记载的吐蕃历史，其中多次提到象雄。松赞干布为吐蕃赞普，征服了象雄王李聂秀，将其部落收于治下。其后很长一段时间，象雄人时叛时降，但终究辉煌不再，一些象雄的贵族也成为委身吐蕃王朝的忠实属臣。
藏文文献中记载的象雄还是西藏原始本教的发源地，本教祖师敦巴辛饶在这里创立了最早的“雍仲本教”。
早期处于蒙昧之中的人们以为神灵被触怒之后，就会有一场场灾难便降临在雪域高原。惊恐无助的人们焚烧松柏枝，让青烟直达九霄，贡献出牛羊，呼喊着神灵的尊号祈求宽恕和帮助。他们希冀神灵能赐给人间一位智者，教化人民，传达神的旨意。
本教祖师敦巴辛饶应运而生，从天上降落在冈仁波齐山，在山上的洞窟中苦修，获得了法力和沟通神人两界的能力，从此冈仁波齐山就成了本教的神山。
传说和文献中所记述的古象雄究竟是怎样一种文明状态？由于资料的匮乏，我们对其生产生活的方方面面都没有最基本的了解。
近二十余年，经过考古工作者的不断努力，发现了不少早于古格王国和吐蕃王朝的遗址、墓葬和岩画，从种种迹象分析，有理由认为它们极有可能是遥远的象雄时代的遗存。
古格文明是古代雅砻王朝文化和古代阿里地区象雄文明的融合。古格王宫遗址位于阿里地区札达县托林镇，这里是古老的象雄文明的发源地。
公元9世纪，吐蕃王朝覆灭，部分王室后裔逃往阿里地区，分别建立了古格、普兰和拉达克三个相邻的小邦国，古称“阿里三围”。著名的古格王国由德祖衮在公元10世纪前后建立。
虽然古格王国遗址有宫殿区和寺庙区，但由于历代古格国王都大兴佛教，因此古格王宫遗址更像是一座规模宏大的寺院建筑群，除了功能之外，王宫和寺院之间完全模糊了界限。
古格王宫主要由红殿、白殿、曼荼罗殿等寺庙建筑组成，其中红殿和白殿规模最大，各遗存有700余平方米的壁画。壁画题材有各类佛、菩萨、度母、护法神、高僧像以及吐蕃赞普世系图、古格王及臣后礼佛图、释迦牟尼传记图等，在表现宗教内容的同时，还较为全面地记录了古格王国的社会情况。
庙内天花板上的图案多达500余种，大部分为装饰图案，少量为飞天、瑞兽题材。这些图案色彩浓艳，线条流畅，借鉴了印度、尼泊尔艺术的表现手法，充分体现了古格王国独特的艺术气质和时代风格。
此外，科考人员在阿里地区的札达县、日土县、革吉县、改则县等地先后发现了30多处岩画点，岩画多位于河流和牧场的近旁，画面大都是在崖面或石块上凿刻出来的，岩画所表现的主要内容是各种动物，其中也不乏放牧、狩猎、祭祀、战争、迁徙等多种场景。
考古学家还在札达县城西侧的坡地上发现了两座古代墓葬，墓葬中除了出土大量陶器、木器，还出土一件金面具，这件金面具使用金片錾刻制成，大小与人面部大小相仿。
椭圆形的面部刻着细而长的鼻梁，两眼圆睁，头戴一顶奇特的冠，冠上刻有雉堞（城墙垛子）纹样，穿插刻有羚羊、鸟等动物形象。类似的金面具在尼泊尔北部木斯塘、印度西北部、吉尔吉斯斯坦都曾有过发现。
古格王国作为10至17世纪占据西藏西部的一个地方性王国，在长达700余年的王朝史中曾兴盛一时，它发展生产、抵御外侵、尊崇佛教，是当时西藏西部最有影响的地方政权。
王国遗留下来的建筑、塑像、壁画、金银器、武器、生产生活用品等文物向我们诉说着它曾经的辉煌。
17世纪30年代，由于西方传教士的进入引发宗教之争与僧俗之争，最终引发了王朝的覆灭，古格故城在历史的长河中逐渐被风沙掩埋，沦为废墟，留下了神秘消失的传说。
这是一片空气稀薄、人烟稀少的雪域高原。这里的天空很近，云层很低；这里的大地辽阔，湖泊空灵；这里的群山伟岸，古堡苍茫；这里的生灵纯粹，野性自然。
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